酉阳地处渝东南边陲，毗邻湘鄂黔三省，属武陵山区腹地，幅员面积5173平方公里，境内山峦起伏，溪壑纵横，有乌江和被喻为“土家族摇篮”的酉水河穿过，户籍人口达80.80万人。酉阳在春秋以前就已是巴人（土家族祖先）活动的地区，建县制2200多年，曾是800多年州府所在地。

酉阳是中国土家摆手舞之乡、中国著名民歌之乡、中国土家文化发祥地。千百年来，勤劳智慧的土家族苗族人民创造了“土家摆手舞、酉阳古歌、酉阳民歌、木叶情歌、土家织锦、薅草锣鼓、面具阳戏、梯玛跳神、马马灯、上刀山、下火海、打绕棺、哭嫁、三棒鼓”等璀璨夺目的非物质文化。近年来，酉阳成功申报《木叶吹奏》、《面具阳戏》等9项市级非物质文化遗产，《酉阳摆手舞》、《酉阳民歌》和《酉阳古歌》等3项国家级非物质文化遗产。截止到目前，全县拥有国家级、市级“非遗”项目代表性传承人18名。县级“非遗”名录177项，县级“非遗”传承人148名。酉阳的文化遗产得到了很好的传承和保护。