生活在我国云南省丽江地区的纳西族是一个有着深厚文化底蕴的民族，他们创造了自身独特的民族文化——东巴文化。东巴， 是纳西族对传统宗教神职人员的称呼，意译为智者，是纳西族最高级的知识分子，他们多数集歌、舞、经、书、史、画、医为一身，是东巴文化的主要传承者。东巴文化是一种宗教文化，是由东巴世代传承下来的纳西族古文化。东巴文化包括东巴象形文字，包括东巴经还有东巴画，东巴舞蹈、东巴音乐、医学、历史、天文学、哲学，还有东巴的各种道场就是祭祀活动，这部分也包含有民族心理素质的很多内涵在里头，所谓东巴文化就是指的一个庞大而完整的文化体系。

此次此次美克美家、湖南大学领衔的新通道·香格里拉项目团队正走访了一位东巴传承人——杨红明，他向我们介绍了东巴文字、东巴经、东巴绘画、东巴音乐、东巴舞蹈、东巴法器和各种祭祀仪式等东巴文化，并且现场演示了东巴象形文字的书写。

东巴文，一种原始的图画象形文字。从文字形态发展的角度来看，它比甲骨文更原始，属于文字起源的早期形态，最早是写、画在木头和石头上的符号图像，后来有了纸，才把这些符号图象写在纸上。由于只有东巴才掌握这种文字，故称为东巴文。东巴文是世界上唯一存活着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。由于人类造字尊重意识，或者叫做仿造，基本上都是大同小异的，文字无非就是记录语言的一种工具。人在观察事物的时候，把它记录下来了，开始的时候就是有图画。东巴文里面有很多的图画字，一幅图画就是一个故事，也是一个约定俗成固定的一个内容，大家一看这个画就知道它是指什么事情。东巴文与纳西族所处的环境是有关系的，所以他在造字的时候看到什么就画下了什么，逐步用图画从繁到简，就把它减少了，形成约定俗成的一种笔画，固定的形式，它属于这样造字的范围，所以东巴文它是通过图画到文字发展起来的。比如，纳西族生活在山区里头，一出门就是大山，所以纳西人造字的时候，就是只有一个“山”；纳西族只有一个门，造字的时候看到的只有一个门。

东巴象形文字书写的东巴经书典籍，被东巴文字统称为纳西古代社会的百科全书。它涉及纳西族的历史、政治、天文、地理、文学、艺术、宗教、医药、人类学，还有生产生活方面的许许多多知识等方方面面，当然也有很多神话故事。据不完全统计，东巴象形文字共有一千七百多个，它集书画于一体，线条流畅，笔法简练，色彩鲜艳，而且至今很多东巴仍然在使用这些文字。