侗族有三大国宝——鼓楼、花桥和大歌。鼓楼是侗寨的标志，有侗寨必有鼓楼。

鼓楼模仿杉树形状建造，在侗寨中属高层建筑，因为楼上置鼓得名，是侗族人民遇到重大事件击鼓聚众、议事的会堂，平时是村民社交娱乐和节日聚会的场所。侗族的文化与鼓楼密不可分，重大的活动都在鼓楼里举行，鼓楼是侗族文化的载体和精华，因此，侗族文化又叫鼓楼文化。

鼓楼是侗族特有的建筑艺术，一般是按族姓分别建造的，一个族姓一座鼓楼。鼓楼是侗家休闲和集会议事的场所，一般分为上、中、下三个组成部分：下部呈方形、六边形或八角形，构成鼓楼大厅；中部是多角的飞檐，层层而上，组成鼓楼的主体;上部是歇山、悬山、多坡面单顶攒尖或叠顶攒尖，装饰着鼓楼冠冕，其构造突破了我国古代塔楼建筑的常规，深受我国古建筑学家的赞赏。

鼓楼亦称凉庭，它是侗文化的象征，是侗寨的独特标志。鼓楼以高而大，伟岸稳重，巍巍挺拔见长。鼓楼楼檐层数为奇数，不管层次多少，均高于民居。鼓楼有厅堂式、干栏式和宝塔式三种类型，柱型有单柱和多柱之分，多柱型鼓楼中间的四根主柱象征四季，12根衬柱象征12个月，合起来寓意岁岁平安、四季祥和。鼓楼结构精巧，造型美观、典雅端庄，被文人誉为“秉凉亭之清幽，兼宝塔之奇伟”。