酉阳阳戏基本特点
乌江流域的阳戏根据是否戴面具的标准分为面具阳戏和开脸阳戏。阳戏分为内坛和外坛，内坛主要是做法事，外坛主要是唱戏。
酉阳阳戏仍保留着面具阳戏的古朴特征，主要特色是角色都戴木制假面，扮做鬼神歌舞。酉阳阳戏又叫“跳戏”，它没有明显的内坛外坛之分，由坛祭仪式和跳正戏两大部分组成。坛班所跳之戏，其内容都是阳间之事，阳戏班也不走丧家做阴斋道场。
酉阳阳戏戏剧特征
酉阳阳戏历经多年发展，在历代艺人不断完善的基础上，在戏剧意识、角色类型、表演程序、表演用具、剧本内涵等方面形成突出的戏剧特征。
(一)戏剧意识鲜明
酉阳阳戏具有鲜明的戏剧意识，表演阳戏就是以戏酬神。酉阳阳戏表演之前要写请神宣疏，向神灵说明表演原由及邀请神灵和历朝祖师临坛就座和驱邪扶正，酉阳阳戏班子及主家均把搬演阳戏作为酬神手段，明确表达了以戏还愿的意识。但酉阳阳戏“关爷镇殿”仪式“芝麻杆上未结果，黄豆林内未开花。未结果来未开花，大家玩耍上戏台”的唱词明显淡化了邀请神灵的庄严，公开向观众传递了借酬神之际演戏娱人之意。
(二)角色类型丰富明确
重庆酉阳阳戏的角色类型齐全，主要包括为生、旦、净、丑四类。酉阳阳戏的生角别以红生、老生、小生、巾生、穷生、武生、武小生，旦角分以正旦、花旦、闺门旦、武旦、老旦、青衣、刀马旦，净角异在正净、武净、毛净，丑角含文丑和武丑。重庆酉阳阳戏的角色分工细密，足以显示其深广的艺术内涵、强大的表现能力与成熟的艺术技巧。
(三)表演过程庄谐兼备
酉阳阳戏表演庄重而严肃。一是非请不演。酉阳阳戏的表演有明确的目的。在主家首先虔诚邀约艺人表演阳戏后，阳戏班子要做好表演准备，主家则要备办诸如案头肉、豆腐、白酒、糍粑、鸡蛋、公鸡、猪肉、酒菜、稻谷或玉米、土碗、红布、桌凳、竹子、柏香树枝、草纸、香、红白纸、120支红烛以及酬金等物。到约定期限时，在主家男丁的迎请下，阳戏班子方由掌坛师带领向中堂神灵焚香请示后集体前往。因阳戏表演具有还愿跳神的属性，故没有主人家的邀约不能轻易演出。即使受邀演出，愿主与阳戏班子都必须认真准备。
二是程序庄重。酉阳阳戏表演程序主要有请神、关爷镇殿、庞氏夫人镇台、正戏、送神、关爷扫殿、投蛋和悔愿等，过程完整而严肃，庄重而神圣。请神即由掌坛老师请关圣帝君和诸众陪神以及戏坛宗师临坛受祭，并代主人家向神灵表明信人愿情，说明酬神内容，请神接纳一堂恩礼，祈神赐福信人，扶持弟子，事通法灵，圆满成功。关爷镇殿即借关爷神威以震慑邪魔，帮助信士避祸除灾，了却良愿。庞氏夫人镇台即搬演神灵戚氏夫人了愿劝孝，教化民众。正戏即根据愿主跳戏原由和观众、愿主和戏班的需要和实际进行完整剧目表演，是阳戏班子戏剧水平的标志。送神是在感谢神灵及师祖接受坛班祭祀献纳，祈求保佑弟子来年千请万灵等等。关爷扫殿是演绎关圣帝君在离去前替主家祛除不祥、迎福纳吉，辞别众神和观戏民众等。投蛋即是由掌坛师与阳戏班子检查还愿成败的表演，标志本次祈神跳戏正式结束。悔愿即是法事成功后，愿主派人到掌坛师家中酬谢神灵和阳戏班子，俗称“还愿心”。酉阳阳戏的子孙戏还要表演《玉皇大帝坐殿》，即掌坛师与阳戏班子用柏香树泡水洗浴后，分别扮演玉皇大帝、掌簿判官、太白星君、金童、玉女、千里眼、顺风耳等，然后进行赞烛、查情、改判、烧符等表演。最后在“朝事已毕，无事各退云宫”声中，众人退出堂屋，焚烧法事所用香、纸、竹等物。酉阳阳戏表演程序固定而连贯，表演内容丰富而肃穆，显示了祭神还愿的严肃性。
酉阳阳戏具有突出的娱乐性。一是戏剧表演的灵活性。酉阳阳戏表演固然有祭神还愿的庄严性，但表演活动则灵活安排。正戏表演是酉阳阳戏的重心，它是面具阳戏的主要构成部分，也是最能吸引一般观众的部分。酉阳阳戏正戏表演的剧目设置具有突出的开放性，或依据愿主请班“跳戏”的时间长短，或根据愿主的跳戏原由和观众的观赏意愿，或出于戏班的剧目建设。如果为了庆贺寿诞、娶媳、升官、病愈等跳戏，就唱《大孝记》等；如果为了求雨跳戏，就唱《鹦哥记》等；如果为了庆贺得子跳戏，就唱《杜老送子》等；如果为了庆贺出征胜利跳戏，或者主家是武将兵勇，则唱《征东》《征西》等；如果跳戏主家有后娘不贤，可唱《蟒蛇记》等。
二是表演环节的观赏性。阳戏表演迎合愿主祈神还愿的需要，通过展演神异刺激的巫术而增加阳戏的观赏性，吸引更多的观众，起到自神其教和增强视觉效应的作用。
(四)表演用具复杂多样
酉阳阳戏作为原生态的戏剧形式，包含基本的戏剧元素，阳戏表演所用之物极其复杂。
1.服装:现在阳戏角色的服装有长袍、裙子、上衣等，都是近年用新式唐装布料做成，但所绣的花纹略显粗糙。以前戏班做工精细的服装因在文革时遭破坏，现在再难看到了。
2.法器:阳戏表演过程中，掌坛师或班子成员都会使用到大量的法器，如卦、旗、刀、枪、斧等。卦是竹头所做，供占卜凶吉所用；旗是表演打斗时用，阳戏班子的大旗表示关云长当帅及将即将出征，而小旗是供大王、皇生、元帅出场时所需；刀、枪、棍、斧则为剧中的将帅兵卒及三军、牛傩所用，一般执器于手或配于腰间。
3.乐器:阳戏表演经常使用的乐器有大锣、大钹、马锣、二胡等，既可由专门的乐器演奏者表演，也可由阳戏表演角色兼任。
4.面具:面具在阳戏表演中是神灵的凭依，是神祇的具象化。小岗阳戏班子还保存有关圣帝、皇生、大小生、二小生、老生、老丞相、元帅、老臣、府官、三军、先锋、先行官、火王、二大王、包丞相、道人、牛傩、家院、员外、悟空以及老郎太子共22面面具。旦角没有面具，他们身穿旦角服装进行表演，老郎太子也可作为道具使用，出演戏剧中的小孩。
(五)剧本内涵丰富深刻
酉阳阳戏的剧本丰富，内涵深刻，具有鲜明的教化价值。
酉阳阳戏剧本来源有三，或源于阳戏艺人世代相传，或吸收其他剧种剧目而成，或根据民间和生活故事创编，显示出鲜明的开放性。因此，酉阳阳戏剧本多为人物传记、历史战事传说、民间传说等三大类。
剧本现存篇目有《蓝继子》《杜老送子》《解带封官》《大孝记》《蟒蛇记》《恩哥记》《硃砂记》《薛丁山征东》《薛仁贵征西》《薛刚反唐》《瓦岗立地》《二反长沙》《唐王落难》《秦琼反山东》《五虎平南》《穆桂英》《八仙庆寿》《秦叔宝祝寿》《程咬金祝寿》《反女娲记》《芦花拾扇》《替母还愿》《打枪救主》《火龙传》《中唐传元龙太子》《聂洪武投军》《双槐树》《巧姻缘》《仙女配夫》《李子英求名》《五台搬兵》《四郎探母》《陈光蕊赴任》《冬梅花》《宝扇记》《珍珠记》《宝化记》《线化记》《宝珠记》《吃茶配夫》《三孝记》《大龙记》《兰园采桑树》《官捷试妻》《槐荫配合》等。纵观酉阳阳戏现存剧本，除了搬演人们熟知的诸如历史演义和民间故事外，还可以发现其中浓重的善恶忠孝观念，具有较强的教化作用。
(六)阳戏表演的音乐
阳戏唱腔粗犷豪放，唱词通俗易懂，与百姓产生共鸣。阳戏曲牌分为“皇生腔”、“丞相腔”、“小旦腔”、“老妈妈腔”、“武生腔”、“书童腔”、“大王腔”、“元帅腔”等八种。阳戏唱腔分为一字和二流，一字唱腔不受节拍限制，在不离曲牌风格的前提下演员可以耍腔，自由发挥，二流则有板有眼。一字和二流曲牌的结构都以上下句为主体，无固定字句形式，另有乐器打奏。表演过程中，如果某成员忘记唱词，其他成员可以帮腔，此时演唱的就是二流曲牌；而在调侃、娱人的段子里可以看到角色即兴的发挥，精彩绝伦。
(七)阳戏表演的动作
阳戏生、旦、净、丑四类角色，根据阳戏情节不同配合音乐表现角色特定动作。小生上场往返走三角；旦角则往返走八字步；皇生走八字步，不过所走角度比旦角所走的角度小一些。
